Un equipo de investigadoras del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha llevado a cabo un estudio basado en el seguimiento, desde el inicio del embarazo y durante seis meses tras el parto, a madres y a sus recién nacidos para conocer qué factores influyen en la lactancia materna exclusiva. Los resultados obtenidos hasta el momento han permitido identificar factores facilitadores y dificultadores para la lactancia materna exclusiva, y aportar nuevas evidencias para reforzar políticas sanitarias públicas que promuevan este hábito cuando el entorno permite llevarlo a cabo.

El trabajo, que se lleva a cabo en un centro de salud del sur de Tenerife y cuyos últimos resultados se han publicado en la revista International Breastfeeding Journal, complementa una línea de investigación abierta hace años en el ISCIII, que ya generó dos publicaciones previas en la revista Journal of Environmental Research and Public Health (artículo de 2021 y artículo de 2022). 

Además, este estudio forma parte de una tesis doctoral sobre los determinantes de la lactancia materna exclusiva, realizada por la doctoranda Seila Llorente-Pulido y dirigida por las investigadoras del ISCIII Laura Otero García, científica titular en la Escuela Nacional de Sanidad, y Estefanía Custodio Cerezales, científica titular en el Centro Nacional de Medicina Tropical, que también forman parte del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER-ISCIII).
 

La lactancia materna exclusiva (LME) es una de las intervenciones de salud pública más costo-efectiva. Por un lado, reduce el riesgo de infecciones durante la infancia, favorece el adecuado desarrollo del bebé y contribuye a la salud materna al disminuir la probabilidad de padecer cáncer de mama y de ovario, así como la incidencia de enfermedades cardiovasculares. 

Por otro lado, disminuye los costes sanitarios y no genera un impacto negativo en el medio ambiente, ya que se trata de una forma de alimentación natural y sostenible, a diferencia de la producción de leche de fórmula. Sus beneficios, y sus determinantes, se explican en dos artículos publicados en The Conversation (aquí y aquí) por las investigadoras del ISCIII.

El estudio recientemente publicado, que lleva por nombre ‘Factores inhibidores y protectores de la lactancia materna exclusiva en una población insular en España: un estudio longitudinal’, se propuso identificar qué factores facilitan o dificultan que las madres mantengan la LME durante los primeros seis meses de vida de sus bebés. Para ello se recogió información en un centro de salud del sur de Tenerife (Islas Canarias, España). La investigación se basa en los datos obtenidos mediante cuestionarios aplicados a 83 madres desde el embarazo y a lo largo de los seis meses de seguimiento de la LME, incluyendo la estancia hospitalaria y las evaluaciones realizadas a los 15 días, al mes, a los 4 y a los 6 meses tras el parto.

Principales resultados

El estudio pone de manifiesto que diversos factores pueden inhibir el inicio y continuidad de la LME, entre ellos el uso del chupete desde los primeros días de vida, la presencia de dolor en el pezón durante las primeras semanas, la percepción materna de no producir suficiente leche y la existencia de antecedentes ginecológicos como el síndrome de ovario poliquístico o la infección por el virus del papiloma humano. Haber dado a luz en un hospital privado sin acreditación de la Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (IHAN) también puede ser un factor inhibidor.

Por el contrario, se identifican como factores protectores el conocimiento previo de la madre sobre los beneficios de la lactancia materna, tanto para su bebé como para ella misma, así como la nacionalidad extranjera, especialmente en mujeres procedentes de Latinoamérica, en quienes se mantienen tradiciones y patrones socioculturales más favorables a esta práctica.

Este hecho podría estar relacionado con una mayor valoración de sus beneficios, el apoyo del entorno familiar y social, y, en el contexto del país de destino, con el acceso a los servicios sanitarios y a recursos de apoyo comunitario. El proceso de aculturación, entendido como la adaptación progresiva a las prácticas y recomendaciones del nuevo entorno, puede contribuir a reforzar estas conductas y favorecer el mantenimiento de la LME durante los primeros seis meses de vida.
 

Las autoras recuerdan que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido como objetivo que, para el año 2030, al menos el 60 % de los/las lactantes reciban LME hasta los seis meses de vida. 

En la actualidad, la tasa mundial se sitúa en torno al 48%, sin datos globales consolidados para Europa. En España, según la última Encuesta de Salud de 2023, la prevalencia de LME a los seis meses alcanza aproximadamente el 47%, lo que representa el valor más alto registrado hasta la fecha y un incremento de ocho puntos porcentuales respecto a 2017 (39%).

Implicaciones para las políticas públicas

El estudio aporta evidencia científica sobre los factores que influyen en la LME y refuerza la necesidad de desarrollar políticas públicas y sanitarias que la promuevan. En este sentido, los resultados señalan la importancia de que las profesionales sanitarias cuenten con una adecuada formación y actualización en lactancia materna, así como garantizar que las madres reciban información y educación durante el embarazo (por ejemplo, a través de la educación prenatal), especialmente en relación con la técnica de lactancia, la resolución de dificultades y sus beneficios.

De igual modo, la implementación de prácticas hospitalarias basadas en la evidencia, como el contacto piel con piel inmediato, el alojamiento conjunto y el inicio precoz de la LME, junto con experiencias posnatales tempranas como el apoyo profesional en los primeros días, influyen de manera significativa, ya que pueden contribuir a prevenir y abordar dificultades frecuentes como el dolor durante la lactancia o la percepción materna de una producción insuficiente de leche.

Tesis doctoral 

Este trabajo forma parte de la tesis doctoral de Seila Llorente-Pulido, titulada ‘Determinantes individuales, sociales y estructurales de la lactancia materna exclusiva en Tenerife (Canarias, España). Un estudio mixto desarrollado con madres y matronas’. La tesis se ha realizado en el marco del Programa de Doctorado Interuniversitario en Epidemiología y Salud Pública, desarrollado conjuntamente por la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), la Universidad de Alcalá (UAH) y la Universidad Rey Juan Carlos (URJC), con participación de grupos de investigación del ISCIII. Este trabajo académico se ha desarrollado en el marco de un estudio metodológico mixto que combina investigación y cualitativa.
 

• Referencia del artículo: Llorente-Pulido, S., Custodio , E. & Otero-García, L. Inhibiting and protective factors of exclusive breastfeeding in an Island population in Spain: a longitudinal study. Int Breastfeed J 21, 8 (2026). https://doi.org/10.1186/s13006-025-00800-x.