Una investigación del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), en colaboración con el Hospital de Getafe (Madrid), ha analizado dos brotes consecutivos de norovirus ocurridos en 2024 en dicho hospital, que afectaron principalmente a personas mayores y trabajadores sanitarios. El estudio, publicado en la revista Journal of Medical Virology, combina la investigación epidemiológica tradicional con técnicas avanzadas de secuenciación genómica (epidemiología genómica).

Su objetivo fue determinar si el segundo brote correspondía a una continuación del primero o a una nueva introducción del virus, así como de comprender con mayor precisión la transmisión intrahospitalaria y evaluar la efectividad de las medidas de control implementadas. Además, sus conclusiones resaltan la importancia de utilizar pruebas moleculares con alto grado de sensibilidad para detectar el virus y mejorar la identificación de posibles casos y brotes.
 

El norovirus es un virus muy contagioso que causa gastroenteritis (diarrea y vómitos) y puede ser especialmente peligroso en hospitales, ya que provoca brotes difíciles de controlar y supone un riesgo considerable para pacientes vulnerables, como personas mayores o inmunodeprimidas, así como para el personal sanitario. Los brotes asociados a hospitales pueden tener importantes consecuencias, debido a la rápida transmisión del virus y a la dificultad para identificar y cortar las cadenas de contagio de los métodos tradicionales.

La investigación está liderada por María Dolores Fernández-García, responsable de Gastroenteritis Víricas en el Centro Nacional de Microbiología del ISCIII, y también parte del Área de Epidemiología y Salud Pública del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER-ISCIII). Su equipo ha analizado muestras de heces de pacientes con síntomas de gastroenteritis utilizando técnicas avanzadas de secuenciación genómica y análisis filogenéticos, lo que ha permitido caracterizar el virus responsable y reconstruir las cadenas de transmisión dentro del hospital. Por parte del Hospital de Getafe, firman el artículo Blanca Esperanza Fernández, Óscar Cuevas Lobato y Carolina Moreno Gomila.

Los resultados muestran que las estrictas medidas de prevención aplicadas tras el primer brote lograron cortar la transmisión interna, y que el segundo brote fue causado por una nueva introducción del virus, no por una continuación del anterior. Ambos brotes fueron provocados por una nueva variante de norovirus llamada GII.17[P17], que había comenzado a circular en varios países desde 2023/2024. Además, se ha determinado que el norovirus se transmitió entre las unidades de Geriatría y Oncohematología del hospital, algo que no se detectó inicialmente porque las pruebas rápidas de inmunocromatografía para norovirus de pacientes en Oncohematología dieron negativo, por lo que no se declaró brote en esa unidad.
 

Gracias al análisis molecular y genómico posterior, se identificó la relación entre los casos de ambas unidades, poniendo de manifiesto la importancia de emplear métodos diagnósticos especialmente sensibles para el control eficaz de los brotes hospitalarios de norovirus. También se observó que algunos pacientes seguían eliminando el virus en las heces incluso después de la resolución oficial del brote, lo que podría facilitar nuevos contagios. Esta información es importante para determinar el tiempo de duración de medidas de control: la prevención debe adaptarse al hecho de algunos pacientes puedan seguir siendo contagiosos después de recuperarse de la infección.

Esta publicación añade conocimiento sobre el comportamiento del norovirus y su evolución. Al respecto, el mismo equipo del ISCIII participó el año pasado en una investigación internacional publicada en Nature Communications que explicó cómo la nueva variante GII.17 de este virus, responsable de un aumento de brotes de gastroenteritis a escala mundial, ha logrado adaptarse y expandirse entre la población humana.

La investigadora principal del trabajo ahora publicado, María Dolores Fernández-García, resalta la importancia de combinar la epidemiología tradicional con el análisis genómico para identificar con mayor precisión las fuentes y cadenas de transmisión de virus altamente contagiosos como el norovirus: "Este enfoque integrado permite detectar rutas de contagio que podrían pasar desapercibidas con métodos convencionales, y aporta información clave para adaptar y reforzar las medidas de prevención y control de infecciones, especialmente en entornos con pacientes vulnerables".
 

•    Referencia del artículo: J. S.Kutter, O.Cuevas-Lobato, B. E.Fernandez-Pacheco-Gonzalez-Echavarri, et al., “Unraveling the Transmission Dynamics of a Novel Norovirus GII.17[P17] Lineage During Two Consecutive Outbreaks in a Spanish Hospital,” Journal of Medical Virology98 (2026): e70966, https://doi.org/10.1002/jmv.70966.